Por: Ing. Gerardo J. Medina C.
UN NUEVO ESTUDIO, PONE EN EVIDENCIA CÓMO CRECE LA GRAN ISLA DE RESIDUOS PLÁSTICOS, QUE FLOTA ENTRE
HAWÁI Y CALIFORNIA… EN EL OCÉANOS PACÍFICO.
Con 1,6 MILLONES DE KILÓMETROS CUADRADOS,
la mayor isla de residuos plásticos del mundo, supera ya casi 100% la extensión de Venezuela (916.445 km²), y también del Estado de Texas, de Los Estados
Unidos de Norteamérica.
Conocida como la ‘GRAN MANCHA DE BASURA DEL
PACÍFICO’, ésta masa suma 1,8 BILLONES DE FRAGMENTOS PLÁSTICOS que, además, van al alza.
Según los expertos, el volumen de residuos en este
espacio ubicado entre Hawái y California aumenta exponencialmente y lo hace,
además, a un ritmo superior al de las aguas circundantes.
Los anteriores son algunos de los principales
resultados de un trabajo pionero para caracterizar y cuantificar esta
acumulación de plásticos.
Si, hasta ahora, se habían empleado redes de malla
fina de menos de un metro cuadrado para dar con la medida de esta masa, el
despliegue efectuado para este estudio no tiene comparación.
Tampoco sus resultados; las nuevas estimaciones
desvelan que la isla de basura es entre cuatro y dieciséis veces mayor de lo
que se creía.
Para llegar a esa alarmante certeza, un equipo
científico internacional formado por The Ocean Cleanup Foundation, seis
universidades y una empresa especializada en sensores aéreos ha empleado tres
años de trabajo, cuyos resultados acaban de ser publicados en Scientific
Reports.
Para llegar a este punto, el despliegue de medios
ha sido de consideración: treinta embarcaciones operando de manera simultánea y
dos aviones sobrevolando la zona.
En ellos, tecnología capaz de rastrear restos de
medio y largo tamaño, además de sensores para la toma de imágenes
multiespectrales y de escaneado 3D.
Con lo anterior, la flota pudo tomar hasta 1,2
millones de muestras plásticas, mientras que desde el aire se escanearon 300
kilómetros cuadrados de superficie oceánica.
El esfuerzo lo valía para obtener datos creíbles
con los que plantear soluciones también creíbles.
“Estos resultados aportan información clave para
examinar nuestra tecnología de limpieza, además de subrayar lo urgente de
enfrentar el problema de los residuos plásticos”, asegura Boyan Slat, co-autor del
estudio y fundador de THE OCEAN CLEANUP
FOUNDATION.
Los resultados a los que se refiere Slat, además de
los mencionados, revelan que la ISLA DE BASURA que se expande en estas aguas subtropicales, ha alcanzado un
peso equivalente al de 500 aviones Jumbo, con hasta 80.000 toneladas métricas.
De ellas, el 92% lo aportan residuos plásticos de
tamaño medio o grande, mientras que solo un 8% de esta masa la componen MICROPLÁSTICOS de menos de 5
milímetros.
“Nos ha sorprendido la cantidad de objetos
plásticos de gran tamaño que hemos encontrado”, apunta en éste sentido Julia
Reisser, responsable científica de la expedición.
“Pensábamos que la mayor parte de los restos,
correspondía a pequeños fragmentos, pero éste análisis aporta una nueva visión
del alcance de los escombros”.
Una visión que, en todo caso, y visto el avance de
los niveles de residuos, enciende luces de alarma sobre la necesidad de actuar
sobre ésta zona, que es la más preocupante, pero, ni de lejos, la única
golpeada por la epidemia del plástico, como mostraron recientemente éstas
imágenes de Bali.
“EL MOMENTO DE PLANTEAR Y APLICAR EFICIENTES
SOLUCIONES ES ÉSTE”, advierte al hilo Slat, antes de subrayar
que los MICROPLÁSTICOS detectados se
incrementarán incluso en 10 veces, si se permite que avance su fragmentación.
Y, mientras eso ocurre, el consumo mundial de
plástico crece, para alcanzar los 320 millones, de toneladas anuales a
nivel global, lo cual debe ser reducido inmediatamente, lo mas posible.
LO QUE EL ESTUDIO DESCUBRIÓ
§ Los plásticos constituyen el 99,9% de todos
los residuos en esta parte del océano.
§ Al menos el 46% de los plásticos son redes de
pesca y más de tres cuartos de los plásticos eran pedazos de más de 5 cm, entre
los que se incluyen plásticos duros, hojas plásticas y película de plástico.
§ Aunque la mayoría de los residuos estaban
desmenuzados en fragmentos, observaron un número reducido de objetos:
contenedores, botellas, tapas, cintas de empaque, sogas y redes de pesca.
§ En 50 objetos pudo leerse la fecha de
producción: uno era de 1977, siete de los años 80, 17 de los 90, 24 de la
década de 2000 y uno de 2010.
§ Solo cierto tipo de basura era lo
suficientemente gruesa como para flotar y permaneció en el lugar, como por
ejemplo plásticos comunes como el polietileno y el polipropileno, que se usan
en los empaques.
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