LOS CORALES, aunque parezca que sean Plantas y Hongos, en realidad SON ANIMALES.
Sí, lo que conocemos como Coral en realidad es un Pólipo de aproximadamente Uno (1) Centímetro de tamaño.
Las corales se forman gracias a los Pólipos que se unen entre sí en Tejido Vivo.
Aunque los Pólipos mueren, los Esqueletos Externos se apilarán, así es como se forma un arrecife de Coral.
En los Corales Duros o de Arrecife, se produce una cubierta dura que les protege gracias a la unión de millones de estos animales tan diminutos, que se unen entre sí.
EL CUERPO DE LAS CORALES DE MAR:
Alrededor de su estómago y su boca, tiene un anillo de tentáculos que pican (urticantes).
CARACTERÍSTICAS DE LAS CORALES DE MAR:
- Son animales vivos.
- Su esperanza de vida es de entre Veinticinco (25) y Treinta (30) años aproximadamente.
LA ALIMENTACIÓN DE LAS CORALES DE MAR, ¿QUÉ COMEN?:
Se alimenta de pequeños animales marinos, y de plantas arrastradas por la corriente.
Algunos corales atrapan su comida utilizando sus tentáculos; son ramas delicadas y crecen hacia la dirección de donde viene la corriente, esto les ayuda a cazar su comida.
EL HÁBITAT DE LAS CORALES DE MAR, ¿DÓNDE VIVEN?:
El hábitat de este animal es en aguas tanto profundas como poco profundas del océano índico y pacífico.
HECHOS ACERCA DE LOS CORALES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
A lo largo y a lo ancho de los océanos del mundo, los arrecifes de coral enfrentan las amenazas del cambio climático global, la contaminación y la pesca tóxica.
Estos antiguos grupos de pequeños animales marinos invertebrados, llamados pólipos de coral albergan numerosas especies de peces, algas y moluscos.
La disminución de los arrecifes de coral ponen en peligro estos ecosistemas, así como tener consecuencias para la salud de los ambientes marinos de todo el mundo.
ARRECIFES DE CORAL: ANTIGUOS Y COMPLEJOS
Los arrecifes de coral constituyen los exoesqueletos de los pólipos de coral muerto, acodados en períodos de hasta 10.000 años.
Cada generación de pólipos de coral establece una nueva capa sobre la anterior, usando el carbonato de calcio del agua de mar para crear un exoesqueleto alrededor de un cuerpo blando y frágil.
El coral consume ZOOXANTELAS, un tipo de PLANCTON que vive en el tejido del coral, y proporciona su coloración.
Estas características hacen a los corales especialmente vulnerables a los cambios en la temperatura y la composición del agua de mar.
CAMBIO CLIMÁTICO
El cambio climático global supuestamente tiene un profundo efecto sobre el coral. Los océanos absorben grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera, con un tercio de los mismos atribuibles a las emisiones de carbono.
El Dióxido de Carbono disminuye el pH del agua de mar, lo que reduce la disponibilidad de los Iones de Carbono necesarios, para construir los Exoesqueletos de Coral.
Las temperaturas del agua más altas que resultan del calentamiento global pueden causar decoloración en los corales, por eso los pólipos del coral, estresados y acalorados, expulsan las Zooxantelas que viven en sus tejidos y que les proporcionan su color.
CONTAMINANTES
Los químicos y materiales contaminantes se instalan en los arrecifes de coral. Las toxinas de todo tipo de residuos industriales, petróleo y desechos mineros y de otras fuentes pueden matar el coral directamente o crear desequilibrios en el ecosistema marino.
Los contaminantes arrojados cerca de los arrecifes de coral aumentan el contenido del nitrógeno del agua, lo que causa el crecimiento excesivo de algas.
Esto, a su vez, corta la luz del sol que ocupa el coral y que su fuente de alimento, las Zooxantelas, necesitan para sobrevivir.
La basura flotante afecta grandemente a los Arrecifes de Coral, pues corta la luz solar, y así sofoca los Arrecifes de Coral, muriendo estos rápidamente.
PRÁCTICAS DE PESCA TÓXICA
Las estrategias de pesca comercial como la pesca con cianuro y explosivos dañan los arrecifes de coral y sus habitantes.
Los que pescan con arpón sueltan un chorro venenoso de cianuro en las grietas de los arrecifes de coral para aturdir a los peces, una práctica que destruye los pólipos de coral vulnerables.
La pesca con explosivos, en la que los pescadores detonan los explosivos bajo el agua para aturdir o matar a los peces, también destruye las criaturas marinas de coral y otras que viven en el arrecife.
Además, el coral es asediado para emplear sus partes como recuerdos, joyas y usarlo en la fabricación de ladrillos.
Apreciar el fondo del mar es, sin duda, una experiencia indescriptible que va mucho más allá de la admiración que puede despertar un magnifico documental.
“BAJO DEL MAR”, hay un silencio ensordecedor que pareciera detener el tiempo, se convierte en eco de los arrecifes de coral también llamados “SELVAS DEL MAR” que forman uno de los ecosistemas más diversos, hermosos y ricos del planeta.
Aunque ocupan menos del 0,1% de la superficie total de los océanos, son el hábitat de más del 25% de todas las especies marinas del mundo incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos, esponjas, tunicados, entre otros; sirven como barrera protectora de manglares y praderas de hierbas marinas contra los embates del oleaje, protegen las comunidades costeras de tormentas y huracanes, son áreas de reproducción y crianza de numerosas especies –unas 6000 sólo en La Florida-USA- y por si fuera poco, también tienen un valor económico muy grande: muchas personas alrededor del mundo dependen de la industria pesquera y del océano para sobrevivir; en el Sur de la Florida por ejemplo, mantienen las pescaderías y el turismo generando más de 71,000 empleos y $6.3 billones de dólares americanos en ventas y salarios anuales, todos conectados con un medioambiente marino saludable que, de acuerdo con algunos científicos, para 2050 pudiera desaparecer de la Tierra.
EN LAS ÚLTIMAS DÉCADAS MÁS DE 35MM DE ACRES DE ARRECIFE CORALINO, HA SIDO DESTRUIDO EN EL MUNDO
Es un error de pensar que los arrecifes de coral son plantas o rocas, cuando en realidad se trata de organismos vivos que al secretar carbonato de calcio forman estas maravillosas estructuras sub acuáticas en peligro de extinción.
Los corales son animales marinos que se desarrollan principalmente en aguas cálidas, poco profundas, claras, soleadas y agitadas cuya salud y la del ecosistema que conforman es muy frágil, en parte porque son muy sensibles a cambios de temperatura del agua y se encuentran amenazados por el cambio climático, la acidificación de los océanos, la pesca con explosivos y con cianuro para acuarios, el uso excesivo de los recursos de los arrecifes y el uso perjudicial de la tierra, (incluyendo escorrentía agrícola y urbana, y la contaminación de las aguas).
LOS CORALES SUFREN ESTRÉS Y ESTÁN EN VERDADERO PELIGRO DE EXTINCIÓN
Esto debido a factores como el cambio climático y la contaminación, que han provocado que un tercio de estos constructores de arrecifes, esté en peligro de extinción.
Esta es la principal conclusión del PRIMER GRAN ESTUDIO MUNDIAL SOBRE EL ESTADO DE CONSERVACIÓN DE LOS CORALES MARINOS, una iniciativa conjunta de la UNIÓN INTERNACIONAL PARA LA CONSERVACIÓN DE LA NATURALEZA (UICN), y de CONSERVACIÓN INTERNACIONAL, realizada con el fin de incluir a éstas especies marinas, en la LISTA ROJA de Especies Amenazadas con la pronta extinción.
Los corales construyen los arrecifes, en las aguas poco profundas tropicales y subtropicales, y son extremadamente sensibles a los cambios registrados en su entorno.
El estudio demuestra que las principales amenazas que afectan a los corales, son el Cambio Climático, las presiones locales como la Pesca Destructiva, así como la Calidad del Agua afectada por la Contaminación, y la degradación de los Hábitats Costeros.
El alza de las temperaturas por los Cambios Climáticos, llevan al Blanqueamiento del Coral, un resultado de su respuesta al “ESTRÉS”, y que les hace más débiles y frágiles, frente a las enfermedades.
Los Investigadores predicen, además, que la acidificación de los Océanos, entraña una nueva amenaza grave, para los Arrecifes de Coral.
Dado que las aguas absorben cantidades crecientes de Dióxido de Carbono de la Atmosfera, la acidez del agua aumenta, y su pH baja, lo que tiene un gran impacto en la capacidad de los corales, de construir su esqueleto, que es la base de los Arrecifes de Corales.
Por ellos, los 39 Científicos que han efectuado el estudio, están 100% de acuerdo en que si la temperatura en ascenso en la superficie de las aguas sigue provocando el Blanqueamiento de Los Corales y Enfermedades, muchas de las especies, no tendrán tiempo de construirse, y por ello podrían llevar a su rápida extinción.
Estos resultados demuestran que Los Corales Constructores de Arrecifes, corren el mayor riesgo de extinción, como grupo…, que todos los demás grupos terrestres, excepto los Anfibios, que sorprendentemente, son los más vulnerables a los efectos del Cambio Climático; por eso “O BIEN REDUCIMOS YA MISMO LAS EMISIONES DEL CO2, O NUMEROSOS CORALES SE PERDERÁN PARA SIEMPRE”.
La mejora en la calidad del agua, la educación a escala mundial, y la financiación adecuada de prácticas locales de conservación, son también esenciales para proteger la base de estos maravillosos ecosistemas, como son Los Arrecifes Coralinos.
Hay que recordar y mantener presente, que… Cuando Los Corales Mueren, los otros Animales y Plantas que dependen de los Arrecifes Coralinos para su Alimentación y protección, también desaparecen…, lo que puede entrañar la destrucción de todo un Ecosistema.
El Coral llamado “Cuerno de Ciervo”, es el más amenazado, con el 52% de las especies inscritas en ésta categoría, en riesgo de extinción.
Por regiones, el Mar Caribe cuenta con el mayor número de especies de coral, más amenazadas del mundo, en Verdadero Peligro y Peligro Crítico de Rápida Extinción.
Los corales de los Géneros “Favia” y “Porites”, son los menos amenazados por el momento, debido a su resistencia relativa mayor, al blanqueamiento y las enfermedades.
RESCATEMOS EL ARRECIFE, SU APORTE HACE LA DIFERENCIA
Dada la importancia de la conservación del arrecife el aporte de cada uno es fundamental, por eso al sumergirse:
• Nade sobre el arrecife y evite total contacto con el coral, una patada puede ocasionar severos daños y patalear arena puede raspar o incluso matar el coral. Hasta los sedimentos perturbados pueden sofocar y ocasionar la muerte a los corales.
• Deje corales y conchas tal y como están.
• Las conchas vacías crean casa para otros animales y los esqueletos de coral pasan a ser fuentes de arena para las playas.
• No compre productos (bisutería y joyas) hechos de fauna marina.
• Cumpla con los reglamentos de pesca.
• Utilice las cartas de navegación para localizar arrecifes de coral y no encallar evitando la destrucción de colonias de hasta de más de cien años de edad.
• Si está en un bote cerca de un arrecife utilice sistemas de boyas de amarre, cuando estén disponibles.
